uncleyieのア・デイ・イン・ザ・ライフ

　北京オリンピックはどうにか終わったが、このところ何か釈然としない人が多いように思う。それは北京オリンピックの日本の成績がどうのこうのというのではなく、日本の野球チームの成績が悪かったのと、次回では野球がオリンピックの種目から外されるといことで、不満タラタラの諸氏が私の周囲にも蔓延っていて、私に「何で日本のプロ野球が韓国に負けるのか？　それに野球が何でオリンピックから外されるのだ」と憤慨するのである。それで私は言ってやった。「日本のプロ野球と言っても、安易な気持ちでオリンピックに参加したって、簡単に勝てるほど世界は甘くないし、野球がオリンピックから外されるのはマイナースポーツだから」と言っておいた。

　どうも日本人の野球ファンというと、年配の人ほど野球に毒されている人が多く、プロ野球べったりの人は世界中で野球が行なわれていて、また世界で最も面白い球技だと思い込んでいる節がある。昔、私の職場にいた年配の人に、野球は世界の中のマイナースポーツにしか過ぎないと説いても、到底信用せず、こんな面白いスポーツを知らない国の人は馬鹿だと言わんばかりで、オリンピック種目に入っていて当然と言い、サッカーみたいな面白くないスポーツなんかオリンピックから外してしまえとのたまうのである。それで私は閉口してしまったのであるが、現実問題として野球はオリンピックから外されても仕方がないと考える。

　ところでオリンピックの種目に採用される条件というものをご存知だろうか。それは夏季オリンピックに限っては、男子で４大陸75ヶ国以上、女子で３大陸40ヶ国以上で広く行なわれていること。これが諸条件である。

　この条件に当てはめてみると、野球が４大陸７５ヶ国以上で行われているかというと、大いに疑問が残る。おそらく盛んに行なわれている国というのは本家のアメリカと、カナダ、メキシコ、キューバ、ドミニカ、パナマ、プエルトリコ、ベネズエラ、日本、韓国、台湾ぐらいなものであろう。それ以外だと、フィリピン、イスラエル、ロシア、ウクライナ、イタリア、オランダ、ドイツ、オーストラリアに国内リーグがあるという。それと最近、中国ではプロリーグが設けられ、細々と野球の試合が行なわれているが、あまり人気が無く、実力は発展途上というところである。

　このように見ると、まずアフリカ大陸で野球は行なわれていない。それとヨーロッパでは一部の国だけに国内リーグがあり、それも広く知られているというものではない。おそらくオランダやイタリア、ドイツ、ロシア、ウクライナと言った国でも野球そのものを知っている人はごく僅かであろう。だからそれ以外のヨーロッパの国にいたっては、野球の存在さえ知られてないかもしれない。そういえば、2002年の日韓ワールド・カップ・サッカーが開催された時、あるイギリス人記者が言った言葉が忘れられない。その人は「アジアの日本で、野球という競技が盛んに行なわれているとは夢にも思わなかった」と言い、スポーツ・ニュースでワールド・カップの結果よりもプロ野球の結果を先に報道するということに驚いていた。おそらくヨーロッパの大部分の人は、サッカーこそが世界的スポーツであると信じて疑わないから、野球が盛んに行なわれている日本の現状に目を疑ったという。

　そういった意味では、野球は北米、中米、南米の一部、東アジアとオセアニア、ヨーロッパの数ヶ国でしか行なわれていないマイナー・スポーツとしか言わざるを得ない。だからオリンピックの種目から外されてもしょうがないとは思うのである。だが、それなら何故、世界中で野球が盛んにならないのだと思うだろう。その答えはおそらく野球のルールの複雑さにあるのだろうと私は考えるのだが・・・・・。

　野球のルールブックというのをご覧になったことの或る人は多いだろう。とにかく分厚くて読みきれない。それほど野球という競技はルールが複雑なのである。それはアメリカ生まれのスポーツらしく、合理的に考えてあるからで、攻撃と守備を交互に行なう。ゲームが静止する時があり絶えず動いているというものでもなく、局面局面で作戦を立てる。守備位置や打順の役割、または代打、代走、守備要員などスペシャリストを使い分ける。やたら記録にこだわる。とにかく得点が良く入る。これらの要素は同じアメリカ生まれのスポーツであるアメリカン・フットボールにも言えることであるが、ヨーロッパ生まれのサッカー、ラグビーとは異なっていることは一目瞭然だろう。

　だからルールが複雑な野球というのは、ルールの簡単なサッカーに比較して、世界中に広がらなかったのかもしれない。つまり野球が盛んな中米の国は、アメリカから近いということから、交流が多かったということで教わることも多く、盛んになっていったと思えるし、日本の場合は、絶えず動いているサッカーよりも、静止して局面局面で作戦を考える野球の方が日本人のメンタリティーに合っていたと思える。だからサッカーよりも野球の方が盛んになったのでは・・・・・・。その影響で台湾、韓国も野球をやっていたといえるだろう。

　だが野球の認識の無い国の人に野球を教えようと思うと、これはたいへんな難事業だと思える。アフリカの人にサッカーを教えるのは安易だったと思う。サッカーはルールが簡単で、敵陣と自陣に分かれて、相手のゴールに手を使わないでボールを入れれば１点が入ると教えれば、細かなことを教え込まなくても、ある程度、試合は成立する。しかし、野球を教え込むことを考えてみると、これはたいへんである。まずストライクとボールの説明。ワン・アウト、ツー・アウト、スリー・アウトの説明。守備位置の説明。打順の説明。打ってゴロなら一塁に走り、守備側の野手が捌いて一塁でホースアウトにするとワン・アウトだとか、三塁にランナーがいて外野フライを打てば野手が捕球する。すると捕球した瞬間に三塁ランナーはスタートすることが出来る・・・・このようなことを細かに、延々と教え込まなくてはならないのである。

　我々、日本人はプロ野球中継や草野球で、常に野球に接しているから、子供の頃からルールを熟知しているが、初めて野球に接する人に教え込むには、これほど難しい球技は無いと思う。ことに教育水準の低いアフリカ諸国で野球を流行らせようと思うと、これは並大抵なことではいかないだろう。とにかく文字の読めない少年が多い地域である。言葉だけで理解させるのにも苦労するし、それに道具の確保も簡単には行かない。だから野球というのは何かにつけ、普及させるのに不都合な条件が揃っている球技なのである。ということで、残念ながらいくら野球が面白いといって世界中の人にアピールしたところで、彼らは興味を示さないだろう。所詮は一部地域で圧倒的に盛んなローカル・スポーツといってもいい。なのでオリンピックから外されるのはやむを得ない。でも野球は面白いことは確かだ。でもだからといって世界の中で最も面白い球技に決まっているといわれると、それは認識不足であるといっておこう。野球以外にも面白い球技は或るはずだ。それを日本人が知らないだけかもしれない。クリケットという野球に似た球技もあるが、この方はイギリスやイギリスの旧植民地で盛んであり、しかも彼らは熱中する。

　他の球技も観ずして野球が絶対的に面白いという考えはよそう。それに肥大化したオリンピックで野球のような場所と時間のかかる球技はやるべきではない。また野球というのはリーグ戦でこそその実力の真価が試される球技なのである。一発勝負のオリンピックには向いてない球技とだけ言っておこう。だから私は野球がオリンピックから外されても仕方が無いと考えているのである。