uncleyieのア・デイ・イン・ザ・ライフ

　今週の土曜日(５月３日)に英米で、それぞれ３歳クラシック３冠レースの第一関門の2000ギニーＳとケンタッキー・ダービーが行われる。日本ではすでに３歳クラシック３冠レース第一弾の皐月賞が行なわれ伏兵キャプテントゥーレが勝ったが、レース後に骨折が判明し、ダービーの出走は不可能になった。

　一方、アメリカは、ケンタッキー・ダービーから始まって、プリークネス・ステークス、ベルモント・ステークスと一ヶ月半の間に３冠レースを全て行なってしまう。アメリカは1978年から３冠馬が出てないので、そろそろ見てみたいという気もする。対する本家のイギリスはどうかということなのであるが、イギリスも３冠馬は1970年のニジンスキーを最後に出現していない。

　ただイギリスの場合は出現していないというよりも、最初の2000ギニーを勝った馬が、次のダービーに出てこない方が多いということで、３冠馬という栄誉も存在価値がなくなっている。思えば３年前の2005年、日本ではディープインパクトが史上６頭目の３冠馬となり騒がれたのが、つい昨日のことのようである。だから日本では今もクラシック３冠馬というと名馬として最高のの称号に値するのだ。そしてアメリカでもクラシック３冠馬は価値がある。

　ところが競馬の本家であるイギリスでは、３冠馬は何の価値もなくなった。いや、価値がなくなったというよりも、三つのクラシック・レースを全て出てくる馬がいなくなったといった方がいいだろう。だから1970年に３冠馬となったニジンスキーがおそらく最後の３冠馬になるだろうと噂されているぐらいだ。それは何故かというと、アメリカの３冠レースは距離が約1911ｍ～約2414ｍの間で争われるのに対して、イギリスの場合は2000ギニーが１マイル(約1609ｍ)、ダービーが約2423m、セントレジャーが約2937mという距離で行なわれるので、違う距離で勝とうという考えが時代に合わなくなってきたためである。それで今日、これから語ろうとする話は、そういった考えが競馬社会に浸透するきっかけとなった頃の2000ギニーであると考えてもらえればいいだろう。

　私が競馬に興味を持ったのは小学生の頃である。その頃の名馬というとシンザンでありメイズイでありキーストンだった。でも外国の競馬に興味を持ったのは、少し遅れてスピードシンボリやタケシバオーが海外遠征を盛んにしていた頃である。でもほとんど勝負にならなかった。その頃のアメリカやヨーロッパの馬はとてつもなく強かった。強かったというよりも日本の馬が弱かったといった方がいいかもしれないが、日本の馬と欧米の馬とでは月とスッポンぐらいの差はあっただろう。そんな時であろうか、ニジンスキー(Nijinsky)という馬がイギリスの３冠馬になった。これは一般のニュースとしても取り上げられ、私はニュースでその映像を観て唖然としたものだ。ニジンスキーは何と35年ぶりの３冠馬だという。過去に2000ギニー、ダービーと連覇し２冠馬となっても３冠目の最長距離レースのセントレジャーで敗退するといったパターンが多く、またダービーとセントレジャーを勝っても、その前の2000ギニーに負けているため３冠馬になれなかったという場合もあって、1935年のバーラムからニジンスキーまで３冠馬の出現は皆無だったのである。それでもニジンスキーはイギリス競馬史上15頭目の３冠馬というから、まことにイギリスの競馬は歴史が長いと言うことになる。

　セントレジャーに勝って11戦全勝で３冠馬となったニジンスキーは、次の目標をフランスの凱旋門賞に絞った。10月のパリ、ロンシャン競馬場、ニジンスキーは堂々の１番人気、レース運びも悠々としていた。最後のストレートでニジンスキーは先行各馬を捉えにかかった。あと100m、ニジンスキーの横に１頭のフランス馬が競ってきた。同年のフランス・ダービーに勝っているササフラである。２頭は競ったがニジンスキーはササフラに敗れた。初の敗戦である。ところがニジンスキーは次のチャンピオンＳでもロレンザチオという馬に負けてしまったのである。

　当時、私は外国競馬に余り詳しくなかったので、強い馬というのはどんな距離でも強いものだと思っていた。事実、日本の競争馬は皐月賞(2000ｍ)に勝てばダービー(2400ｍ)、秋には菊花賞(3000ｍ)、古馬になると天皇賞(3200ｍ)というのが一流馬の歩む路線であった。今のように距離別選手権というものが確立されてなかったのである。

　その頃、本家のイギリスで言われていたニジンスキーの敗因は、セントレジャーに勝つためのトレーニングをしたため、保持していたスピードと瞬発力が弱まったからという意見が支配的であった。そして結局、この年を境目にして、ヨーロッパの一流馬は長い距離を敬遠するようになったといわれる。それは、ニジンスキーが３冠馬に輝いた1970年だから、今から38年前のことになる。でも翌年になると、ダービーでさえ距離は長いという馬が出現するので私はさらに驚くのである。

　ニジンスキーがターフを席巻していたこの年、ある３頭の２歳馬がデビューしていた。マイスワロー、ミルリーフ、ブリガディアジェラードである。

　マイスワロー(My Swallow)は、1970年５月にデビューし２連勝。ミルリーフ(Mill Reef)も同じ1970年５月にデビューし２連勝。ブリガディアジェラード(Brigadier Gerard)は、１ヶ月遅れの1970年６月にデビューし当然のように勝つ。

　さて、1970年７月20日、フランスのメゾンラフィット競馬場のロベール・パハン賞(1100m)にマイスワローとミルリーフの両雄が早くも激突する。スタートから飛び出したマイスワローを前に見てミルリーフが待機策をとる。でもマイスワローは予想以上のスピードを持っていた。ミルリーフは猛然と追い込んだが、アタマ差まで詰めたところがゴールでマイスワローが勝った。

　1970年の３頭の成績は、マイスワローが７戦７勝。ミルリーフが６戦５勝２着１回、ブリガディアジェラードが４戦４勝であった。

　翌年の1971年、３頭とも３歳馬となり、イギリス競馬の３歳クラシック・レース2000ギニー・ステークス(約1609m)で、お互いが顔を揃えることとなった。５月１日のニューマーケット競馬場の直線コースに６頭が出走してきた。これは2000ギニーとしては希に見る少なさである。それは余りにも３頭が強すぎるということで、他の陣営が勝ち目無しと出走を見合わせたからである。

　１番人気は８戦全勝のマイスワロー、２番人気は７戦６勝のミルリーフ、３番人気は４戦４勝のブリガディアジェラードだった。

　レースはたった６頭なので静かにスタートが切られた。マイルの直線コース。でも当初から３頭の競馬と目され、唯一ニジンスキーの全弟ミンスキーが一角崩しを狙っていた。レースは戦前から世紀のレースになるだろうという評判が立っていたが、実際のレースも見応えがあった。スタートからマイスワローが飛ばす飛ばす、それを２歳時の借りを返そうとばかりミルリーフがマイスワローの直後につけてマークする。それを見るようにブリガディアジェラードが追走する。いよいよ仕掛けどころに入る。マイスワローが懸命に逃げる。それをミルリーフが追う。ブリガディアジェラードが虎視眈々と追走する。早くも４番手のミンスキーは脚色が怪しい。後の２頭は勝負にならない。

　さあ、マイスワローを逃がすまいとミルリーフが並びかけようとした時、猛然とブリガディアジェラードがスパートした。あっという間に前の２頭を差しきり、３馬身差をつけてゴールイン。２着にはミルリーフが入った。マイスワローは３着。　

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　2000ギニー史上に残るレースは終わった。でもこのレースが世紀のレースと呼ばれるのは何故かというと、勝ったブリガディアジェラードと２着になったミルリーフの２頭が、その後、20世紀史上に残る名馬へと成長していくから、この2000ギニーが史上最高の2000ギニーと言われるのである。

　とりあえずブリガディアジェラードは最初の３冠レースを無敗で勝った。だから私は、ダービーに行くものだとばかり思っていた。でもダービーにブリガディアジェラードの姿はなかった。あの頃、外国の競馬などの中継はあるはずもなく、私は競馬週刊誌のコラムや海外情報のコーナーで、その種の記事を拾い読みしていただけなので、何故、ブリガディアジェラードがダービーに出てこなかったのかというのは、その後に知ったのである。つまり陣営はスタミナに不安があるということで、マイル路線を専門に走らせることにしたということだった。私は何と勿体無いと思ったもので、強い馬は短い距離も長い距離も強いものだとばかり考えていた。

　結局、ダービーに出てきたのはミルリーフのみで、マイスワローはその後、短い距離を２戦して２着、２着で引退してしまった。ミルリーフはダービーに圧勝し、次に古馬相手のエクリプスＳに出走、ここも圧勝し、とうとうイギリス競馬最高峰のキング・ジョージⅥ世＆クイーン・エリザベスＳに駒を進めてきた。でもここでも２着オルティス(前年のイタリア・ダービー馬)に６馬身という決定的な差をつけ大勝。この頃には前年の３冠馬ニジンスキーより上の評価がなされていた。

　一方、マイル路線に的を絞ったブリガディアジェラードは、セント・ジェームズＳ、サセックスＳ、グッドウッド・マイル、クイーン・エリザベスⅡ世Ｓと全勝、やや距離の長いチャンピオンＳ(約2011m)も快勝。通算成績10戦10勝で３歳時を終えたのである。

　キング・ジョージを勝ったミルリーフは、その年の締めくくりにヨーロッパ最高峰の凱旋門賞に出走、ピストルパッカーに３馬身差をつけレコードタイムで快勝した。

　翌年の1972年も２頭は現役に留まり、ミルリーフは緒戦のガネー賞で２着に10馬身差をつけ、ますます強くなっている印象を与えた。ブリガディアジェラードもロッキンジＳ、ウエストベリＳ、プリンス・オブ・ウェールズＳ、エクリプスＳと全勝。通算成績は14戦14勝。

　ミルリーフはコロネーションＣで珍しく辛勝した。いつものような圧勝ではなかったので、どうしたのかというとインフルエンザに罹っていたという。でも通算成績は14戦12勝２着２回。この時点で歴史的名馬との声が上がっていた。そして、いよいよキング・ジョージでブリガディアジェラードと再戦するということが決まった。

　私はそのニュースを聞いて胸をワクワクしていた覚えがある。でもミルリーフは熱がぶり返し、出走を見合わせた。仕方なく、ブリガディアジェラードのみが出走した。スタミナに不安があるブリガディアジェラードであるが、初の12ハロン(約2414m)も克服して快勝。通算成績が15戦15勝となる。これでいよいよリボーの持つヨーロッパ記録の16連勝に並ぶかと思ったが、何と伏兵のロベルトに次走のベンソン＆ヘッジス・ゴールドＣで逃げ切りを許してしまい初の２着に敗退した。でもその後、２連勝して引退。通算成績18戦17勝２着１回。たった一度の敗戦も距離が約2112mと不得手な距離であったからで、得意の距離だと全て楽勝している。

　その頃、熱が治まったミルリーフは2連覇をかけて凱旋門賞に出走すべく調教を開始した。だが好事魔多し、調教中に左前肢を骨折し引退した。それはちょうどミュンヘン・オリンピックが開催中の1972年８月30日のことであった。

　以上、話が長くなったが、1971年の2000ギニーが何故、世紀のレースであったかということがこれで解ったと思う。でも私が、当時、1番驚いたのが、どんなに強いと思っても距離が合わないと思ったらどんな大レースでも出走を見合すという考えが、ヨーロッパの競馬人には根付いているということだった。もしダービーでブリガディアジェラードとミルリーフが対決していたらどうなっただろうと考えるのは楽しい。でも前年のニジンスキーの凱旋門賞敗退の例もあって、全ての距離で勝つことの意味よりも、国際レースで勝つことの方が大切であると時代が教えてくれたことと、競馬の価値が変わりだしたこと、すべて転換期はこの頃にあったのだと最近になって思う。

　今も日本では３冠レースに勝つことが名誉であるという。でも日本の場合は皐月賞の距離が2000ｍとイギリスの2000ギニーよりも約400ｍ長い。だから2000ｍから3000ｍという距離の中で戦うので比較的に楽だ。もし皐月賞が1600ｍという距離で行なわれていたとしたら、３冠レースもとっくに死滅していたかもしれない。だから日本の場合は、イギリスのように３冠レースが形骸化していなくて、今も価値があるというのは救いかもしれない。ただ菊花賞のような長距離レースは、やはり時代遅れという指摘も多く、今後、菊花賞が生き残れるかどうかは出走馬の格次第ということになる。

　伝説の1971年の2000ギニー。逃げるマイスワローを懸命に捉まえようとするミルリーフ。でも虎視眈々とチャンスを狙っていたブリガディアジェラードが、一気にスパートして前の２頭を差しきってしまう。