uncleyieのア・デイ・イン・ザ・ライフ

　湿気を含んだ暑さで不快指数が最高に達している近畿地方。昨日は雨が降ったが、今日は雨が降りそうで降らないから、またまたとんでもない蒸し暑さ。これほど心地よさの欠片もない日も珍しい。とにかく家の中で空調がないとやってられないほどの湿度であるが、こんな日に阪神競馬場で春競馬の最後を飾る第51回宝塚記念が行なわれた。

　第51回宝塚記念(Ｇ-Ⅰ・３歳以上、芝2200m、17頭)はフルゲート18頭が出走してきたが(コバノジングーは取り消し)、狭い阪神の内回りコースにこれだけの出走馬というのは如何に。それというのも今の古馬に芯になる競走馬がいないからだろうが、したがって牝馬ブエナビスタが１番人気になってしまうのはどういうものか。それで２番人気が天皇賞馬のジャガーメイル、３番人気が上がり馬のアーネストリー、４番人気が昨年のグランプリ春秋連覇したドリームジャーニー、５番人気が昨年のダービー馬ロジユニヴァースだから、一応はメンバーは揃った格好である。でもどの馬も絶対的に信頼がおけない。そこへ昨日からの雨で、稍重馬場にまで乾いたとは言え馬場が悪い。だから波乱含みのレースで予想が難しくなった。それに、こんなにどうでもいい馬が多数出走して来なくてもいいのにと思うし、阪神の2200ｍのレースはつまらないし、何故、競馬会は宝塚記念を外回りの2400mのレースにしないのかとボヤきながら、しぶしぶレースの観戦に至ったのである。

　スタートが切られたがドリームジャーニー外にふくれて後方へ下がってしまった。ゆっくりと正面スタンド前を通過。何が行くか。ナムラクレセントが行った。２番手にアーネストリー、３番手ロジユニヴァース、４番手にインコースを通って何と追い込みのブエナビスタ。その外にトップカミング、そのあとにセイウンワンダー、ネヴァブション、アクシオンと続き、ジャガーメイルとフォゲッタブル、さらにナカヤマフェスタ、イコピコ、そしてドリームジャーニー、メイショウベルーガ、マキハタサイボーグがいて、スマートギアとマイネルアンサーの順でまもなく３コーナー。スタートからのハロン毎のラップは12.4---11.1---11.3---12.7---12.5と1000m通過が１分ちょうど。馬場を考えれば平均か、やや速いか。各馬が固まってきた。ナムラクレセント、アーネストリー、ロジユニヴァースの順だが、ブエナビスタインコースの４番手。さあ17頭、固まって直線コースに入る。阪神の内回りコースは直線が短いが、アーネストリーがここで先頭か。内からブエナビスタ、ブエナビスタがアーネストリーに並び掛ける。ここでナカヤマフェスタが来る。ナカヤマフェスタが来る。さらに外からドリームジャーニーだがまだ中団。あと200m、アーネストリーかブエナビスタか。ナカヤマフェスタの伸びがいい。あと100mをきった。ナカヤマフェスタ、ナカヤマフェスタが先頭に立った。ドリームジャーニーも来るが、まだ４番手。先頭にナカヤマフェスタでゴールイン。

　１着ナカヤマフェスタ　２分13秒０、２着ブエナビスタ　1/2、３着アーネストリー　1/2、４着ドリームジャーニー　1/2、５着ネヴァブション　１馬身。

　何と勝ったのはナカヤマフェスタ。ナカヤマフェスタにケチをつけるわけではないが、昨年の皐月賞８着、ダービー４着、菊花賞12着、今年に入って中日新聞杯13着、前走のメトロポリタンＳ(東京・芝1600m)という特別レースでようやく勝利した馬がＧ-Ⅰの宝塚記念を勝ってしまった。勝ったから強いのだろうが、これが今の古馬の勢力分布を象徴している。何時も牝馬が人気になり、牡馬の古馬は勝ち馬がコロコロと変る。春の天皇賞を勝ったジャガーメイルが８着というのはいただけない。昨年のダービー馬のロジユニヴァースも当分、復活はありそうもないし、ドリームジャーニーは成績が安定しない。これだとＪＲＡの売り上げも頭打ちになるよなあ。スター待望論というものが出てくるのは仕方ない気がするが、３歳のヴィクトワールピサが今秋の凱旋門賞挑戦するというので、ちょっと面白い話題が出てきたが、相変わらずだらしないのが古馬の牡馬陣である。もう今の４歳以上に期待は出来ない。３歳馬の成長を期待するか。せめてナカヤマフェスタが、これから勝ち続けるようになると、今日の勝利は意味があったといえるようになるのだが。