uncleyieのア・デイ・イン・ザ・ライフ

　サイテーションが３冠馬となった1948年から長い間、３冠馬は出現しなかった。その間、名馬は何頭もいたが不思議と３冠馬の栄誉に輝かなかった。そんな時、突然変異のようにバケモノのような馬が登場したのである。それがセクレタリアト(Secretatiat)である。

　セクレタリアトは1970年産まれの栗毛の巨漢馬だった。デビュー戦こそ４着であったが、その後は２着降着を含め２歳時の成績が９戦７勝。何と２歳馬ながらアメリカの年度代表馬に選ばれたのである。こうしてケンタッキー・ダービーに駒を進めてきたセクレタリアトは１分59秒４のトラックレコードで勝ち、プリークネスＳも勝ち、いよいよベルモントＳに出走。当初は３冠レースに縁の無いボールドルーラーの仔だからとか、ボールドルーラー産駒には12furlongの距離は長すぎるともいわれたものであるが、スタートから積極的に先行し、ハイラップで突っ走る。セクレタリアトに絡んできたのはシャムであった。でもセクレタリアトはますます快調、向こう正面あたりからシャムが失速し、後はセクレタリアトの独壇場となってしまう。最後の直線には入っても後続馬との差は拡がるばかり、鞍上のロン・ターコットは振り返るが後続馬の影さえ見えない。セクレタリアトが悠々ゴールに飛び込んだとき、２着争いが31馬身後方で演じられていた。勝ち時計２分24秒０は驚異的なタイムであり、その後、35年経過した現在でもそのタイムは破られていない。まさしく超怪物といわれたセクレタリアト。マンノウォーの再来、ビッグレッドともいわれ、まさしく20世紀に名を残すスーパーホースである。通算21戦16勝２着３回３着１回。時々、不可解な敗戦をするのがセクレタリアトらしいところかもしれないが、アメリカ史上最強という人も多い。


　セクレタリアトが３冠馬になってから４年後の1977年には、無敗で３冠を達成したシアトルスルーが出現した。シアトルスルーは黒鹿毛の立派な馬で、スタートから積極的に出て行き、そのままゴールまでスピードを持続させるというタイプの競争馬だった。こうしてデビューから無敗で３冠馬となったのはシアトルスルーが初めてであり、３冠達成も実にあっけなかった。でもその後のレースで西海岸に転戦し、ハリウッドパーク競馬場のスワップスＳでとうとう敗れた。シアトルスルーは翌年も現役で、１歳下の３冠馬アファームドと２度対戦して２戦２勝している。通算成績は17戦14勝２着２回。


　シアトルスルーが３冠を達成した翌年の1978年には、アファームドが３冠馬となっている。でも３冠レースとも２着はアリダーで、プリークネスＳではクビの差、ベルモントＳではアタマの差でアリダーを退けている。特にベルモントＳは、アリダーとの意地と意地を張ったぶつかり合いで、希に見る好レースとなった。通算成績29戦22勝２着５回３着１回。


　今のところアファームドが最後のアメリカ３冠馬である。でもその後、ケンタッキー・ダービーとプリークネスＳを連勝しながらベルモントＳに敗れて３冠のタイトルを逸した競争馬が何頭かいて、最近11年間では、シルヴァーチャーム、リアルクワイエット、カリスマティック、ウォーエンブレム、ファニーサイド、スマーティージョーンズの６頭がベルモントＳに敗れて３冠馬になれなかった。この結果を見ると１マイル1/2という距離はアメリカの競馬においては、例外的に長い距離なのである。だから今回、３冠を狙うビッグブラウンの最大の敵は、その距離なのかもしれないという気がする。