uncleyieのア・デイ・イン・ザ・ライフ

　今週の土曜日(５月３日)に英米で、それぞれ３歳クラシック３冠レースの第一関門の2000ギニーＳとケンタッキー・ダービーが行われる。日本ではすでに３歳クラシック３冠レース第一弾の皐月賞が行なわれ伏兵キャプテントゥーレが勝ったが、レース後に骨折が判明し、ダービーの出走は不可能になった。

　一方、アメリカは、ケンタッキー・ダービーから始まって、プリークネス・ステークス、ベルモント・ステークスと一ヶ月半の間に３冠レースを全て行なってしまう。アメリカは1978年から３冠馬が出てないので、そろそろ見てみたいという気もする。対する本家のイギリスはどうかということなのであるが、イギリスも３冠馬は1970年のニジンスキーを最後に出現していない。

　ただイギリスの場合は出現していないというよりも、最初の2000ギニーを勝った馬が、次のダービーに出てこない方が多いということで、３冠馬という栄誉も存在価値がなくなっている。思えば３年前の2005年、日本ではディープインパクトが史上６頭目の３冠馬となり騒がれたのが、つい昨日のことのようである。だから日本では今もクラシック３冠馬というと名馬として最高のの称号に値するのだ。そしてアメリカでもクラシック３冠馬は価値がある。

　ところが競馬の本家であるイギリスでは、３冠馬は何の価値もなくなった。いや、価値がなくなったというよりも、三つのクラシック・レースを全て出てくる馬がいなくなったといった方がいいだろう。だから1970年に３冠馬となったニジンスキーがおそらく最後の３冠馬になるだろうと噂されているぐらいだ。それは何故かというと、アメリカの３冠レースは距離が約1911ｍ～約2414ｍの間で争われるのに対して、イギリスの場合は2000ギニーが１マイル(約1609ｍ)、ダービーが約2423m、セントレジャーが約2937mという距離で行なわれるので、違う距離で勝とうという考えが時代に合わなくなってきたためである。それで今日、これから語ろうとする話は、そういった考えが競馬社会に浸透するきっかけとなった頃の2000ギニーであると考えてもらえればいいだろう。

　私が競馬に興味を持ったのは小学生の頃である。その頃の名馬というとシンザンでありメイズイでありキーストンだった。でも外国の競馬に興味を持ったのは、少し遅れてスピードシンボリやタケシバオーが海外遠征を盛んにしていた頃である。でもほとんど勝負にならなかった。その頃のアメリカやヨーロッパの馬はとてつもなく強かった。強かったというよりも日本の馬が弱かったといった方がいいかもしれないが、日本の馬と欧米の馬とでは月とスッポンぐらいの差はあっただろう。そんな時であろうか、ニジンスキー(Nijinsky)という馬がイギリスの３冠馬になった。これは一般のニュースとしても取り上げられ、私はニュースでその映像を観て唖然としたものだ。ニジンスキーは何と35年ぶりの３冠馬だという。過去に2000ギニー、ダービーと連覇し２冠馬となっても３冠目の最長距離レースのセントレジャーで敗退するといったパターンが多く、またダービーとセントレジャーを勝っても、その前の2000ギニーに負けているため３冠馬になれなかったという場合もあって、1935年のバーラムからニジンスキーまで３冠馬の出現は皆無だったのである。それでもニジンスキーはイギリス競馬史上15頭目の３冠馬というから、まことにイギリスの競馬は歴史が長いと言うことになる。

　セントレジャーに勝って11戦全勝で３冠馬となったニジンスキーは、次の目標をフランスの凱旋門賞に絞った。10月のパリ、ロンシャン競馬場、ニジンスキーは堂々の１番人気、レース運びも悠々としていた。最後のストレートでニジンスキーは先行各馬を捉えにかかった。あと100m、ニジンスキーの横に１頭のフランス馬が競ってきた。同年のフランス・ダービーに勝っているササフラである。２頭は競ったがニジンスキーはササフラに敗れた。初の敗戦である。ところがニジンスキーは次のチャンピオンＳでもロレンザチオという馬に負けてしまったのである。

　当時、私は外国競馬に余り詳しくなかったので、強い馬というのはどんな距離でも強いものだと思っていた。事実、日本の競争馬は皐月賞(2000ｍ)に勝てばダービー(2400ｍ)、秋には菊花賞(3000ｍ)、古馬になると天皇賞(3200ｍ)というのが一流馬の歩む路線であった。今のように距離別選手権というものが確立されてなかったのである。

　その頃、本家のイギリスで言われていたニジンスキーの敗因は、セントレジャーに勝つためのトレーニングをしたため、保持していたスピードと瞬発力が弱まったからという意見が支配的であった。そして結局、この年を境目にして、ヨーロッパの一流馬は長い距離を敬遠するようになったといわれる。それは、ニジンスキーが３冠馬に輝いた1970年だから、今から38年前のことになる。でも翌年になると、ダービーでさえ距離は長いという馬が出現するので私はさらに驚くのである。

　ニジンスキーがターフを席巻していたこの年、ある３頭の２歳馬がデビューしていた。マイスワロー、ミルリーフ、ブリガディアジェラードである。

　マイスワロー(My Swallow)は、1970年５月にデビューし２連勝。ミルリーフ(Mill Reef)も同じ1970年５月にデビューし２連勝。ブリガディアジェラード(Brigadier Gerard)は、１ヶ月遅れの1970年６月にデビューし当然のように勝つ。

　さて、1970年７月20日、フランスのメゾンラフィット競馬場のロベール・パハン賞(1100m)にマイスワローとミルリーフの両雄が早くも激突する。スタートから飛び出したマイスワローを前に見てミルリーフが待機策をとる。でもマイスワローは予想以上のスピードを持っていた。ミルリーフは猛然と追い込んだが、アタマ差まで詰めたところがゴールでマイスワローが勝った。

　1970年の３頭の成績は、マイスワローが７戦７勝。ミルリーフが６戦５勝２着１回、ブリガディアジェラードが４戦４勝であった。

　翌年の1971年、３頭とも３歳馬となり、イギリス競馬の３歳クラシック・レース2000ギニー・ステークス(約1609m)で、お互いが顔を揃えることとなった。５月１日のニューマーケット競馬場の直線コースに６頭が出走してきた。これは2000ギニーとしては希に見る少なさである。それは余りにも３頭が強すぎるということで、他の陣営が勝ち目無しと出走を見合わせたからである。

　１番人気は８戦全勝のマイスワロー、２番人気は７戦６勝のミルリーフ、３番人気は４戦４勝のブリガディアジェラードだった。

　レースはたった６頭なので静かにスタートが切られた。マイルの直線コース。でも当初から３頭の競馬と目され、唯一ニジンスキーの全弟ミンスキーが一角崩しを狙っていた。レースは戦前から世紀のレースになるだろうという評判が立っていたが、実際のレースも見応えがあった。スタートからマイスワローが飛ばす飛ばす、それを２歳時の借りを返そうとばかりミルリーフがマイスワローの直後につけてマークする。それを見るようにブリガディアジェラードが追走する。いよいよ仕掛けどころに入る。マイスワローが懸命に逃げる。それをミルリーフが追う。ブリガディアジェラードが虎視眈々と追走する。早くも４番手のミンスキーは脚色が怪しい。後の２頭は勝負にならない。

　さあ、マイスワローを逃がすまいとミルリーフが並びかけようとした時、猛然とブリガディアジェラードがスパートした。あっという間に前の２頭を差しきり、３馬身差をつけてゴールイン。２着にはミルリーフが入った。マイスワローは３着。